La struttura della Distribuzione: differenze tra le versioni

Debian ha un sistema di sviluppo particolare quanto unico: è infatti la sola ad avere tre rami diversi divisi in base alle caratteristiche di stabilità: Stable, Testing, Unstable ed un repository Experimental.

Stable è la release '''stabile''' di Debian. Nello sviluppo Debian, una release viene dichiarata stabile quando i bug ad essa associati prima del rilascio sono quasi inesistenti.

Una volta rilasciata, viene aperto un repository speciale: '''security''', che ha lo scopo di raccogliere gli aggiornamenti dei pacchetti presenti nella Stable corrente, per quanto riguarda il fattore sicurezza. Questi aggiornamenti, però, non riguardano la versione del pacchetto: infatti non ci saranno nuove versioni dei programmi disponibili, ma solo aggiornamenti di sicurezza (quindi applicazioni di patch, in linea di massima).  

Anche se la cosa può sembrare inutile, non lo è: supponiamo di avere un sistema produttivo, basato su l'ultima Stable... L'aggiornamento di un programma alla versione successiva potrebbe comportare un po' di problemi: <br/>

* la struttura e/o la sintassi dei file di configurazione potrebbe subire dei cambiamenti, creando delle incompatibilità con le configurazioni valide per versioni precedenti;<br/>

* potrebbero presentarsi dei bug non segnalati, a causa della 'giovane età' del pacchetto. <br/>

Anche se i punti sopra citati sembrano banali, non è così: una macchina di produzione deve essere solida e stabile, e visto che molto spesso è una ottima pratica avere in cron le operazioni di aggiornamento, la probabilità che un aggiornamento automatico possa creare situazioni di instabilità o non funzionamento di un servizio non può essere accettato.  

Questo è un motivo per cui, nella release Stable, ci sono solo aggiornamenti riguardantii bugfix.

Una domanda diffusa tra gli utenti alle prime armi con Debian riguarda i nomi delle release; a prima vista, infatti, possono sembrare strani, ma la spiegazione è molto semplice: sono tutti nomi dei personaggi del film '''ToyStory'''.  

La release Testing è quella più utilizzata in ambito Desktop, visto che rappresenta il miglior compromesso tra stabilità è aggiornamento di pacchetti.  

I pacchetti, prima di entrare nella release di Testing compiono un tragitto per raggiungere un buon grado di maturità. Quando vengono creati, possono essere inseriti in Experimental, se hanno bisogno di test approfonditi e non sono considerati completamente stabili dall'autore, oppure possono essere inseriti in Unstable, pronti per essere testati dagli sviluppatori4.7. Il pacchetto viene incluso in Testing (sostituendo eventualmente quello più vecchio) se: <br/>

* Tutte le sue dipendenze devono o essere soddisfatte dai pacchetti già in "testing", o essere soddisfatte dall'insieme di pacchetti che verranno installati nel contempo; <br/>

* L'operazione di installazione del pacchetto in "testing" non dovrà danneggiare alcun pacchetto che sia già in "testing". <br/>

Quando la versione di Testing raggiunge un buon grado di maturità, avviene il passaggio da Testing a Stable. Prima di tutto viene dicharata una situazione di freeze, in cui non è più possibile inserire nuove versioni di un pacchetto (a meno che non sia fondamentale per la correzione di qualche bug) ma solo correggere i bug riscontrati. Quando la versione di Testing verrà valutata come sufficientemente stabile, verrà rilasciata come Stable. Dopo il rilascio della Stable, la nuova Testing verrà ricreata secondo le normali regole a partire da Unstable.

Unstable è la distribuzione per gli sviluppatori, come indicato sul sito ufficiale Debian, e l'uso di questa release in ambito lavorativo (o comunque produttivo) può portare a degli inconvenienti o instabilità. È possibile, infatti, che a causa di qualche aggiornamento vengano introdotti dei bug che possano compromettere il normale funzionamento di qualche applicazione, inoltre è possibile che, a causa dell'aggiornamento di alcune librerie o set di programmi, si possano creare delle situazioni di dipendenze non risolte che potrebbero rendere impossibile l'aggiornamento e/o l'instalazione di alcuni pacchetti. Il mio consiglio è di non utilizzarla, a meno di non avere una certa dimestichezza e familiarità con il sistema Debian.  

Experimental è un repository (e non una release) che contiene i pacchetti che in fase di testing da parte dei Debian Developer e che necessitano di lavoro prima di essere pronti per entrare in Unstable.